Científicos pronostican que los incendios forestales serán más frecuentes e intensos para fines del 2050

Los incendios forestales aumentarán en un 50 % para el 2100 en el mundo y los gobiernos no están preparados para prevenir ni para mitigar este impacto ambiental.

Así lo advierte el informe “Spreading like Wildfire: The Rising Threat of Extraordinary Landscape Fires”, que contó con la participación de 50 expertos del mundo, entre los que se encuentran las investigadoras Dolors Armenteras, directora del Grupo de Ecología del Paisaje y Modelación de Ecosistemas (Ecomod) de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), y Tania González, doctora en Ciencias – Biología, quien forma parte del mismo equipo investigador.

Dicho informe proyecta que el cambio climático y los cambios de uso de la tierra harán que los incendios forestales sean más frecuentes e intensos, con un aumento global de aquellos extremos de hasta el 14 % para 2030, el 30 % para fines de 2050 y del 50 % para fines de siglo.

El documento pide un cambio radical en el gasto público en incendios forestales en todo el mundo, modificando sus inversiones y la respuesta a la prevención y la preparación.

Aseguró además que “no todos los fuegos son dañinos, dependen del contexto, del bioma y de las condiciones a las cuales está acostumbrada o no la vegetación, al manejo adecuado, y aunque es cierto que no todos se deben apagar o extinguir, aquellos que se convierten en incendios y se propagan por días o meses sí deben ser controlados de alguna forma para evitar mayores consecuencias”, asegura.

La publicación les pide a los Gobiernos del mundo que adopten una nueva “Fórmula lista para el fuego”, que sean dos tercios del gasto dedicados a la planificación, prevención, preparación y recuperación, con un tercio restante para la respuesta.

Esto, teniendo en cuenta que actualmente las respuestas directas de extinción de incendios forestales suelen recibir más de la mitad de los gastos relacionados, mientras que la planificación y la prevención reciben menos del 1 %.

Para prevenir incendios, los autores piden combinar sistemas de monitoreo basados en datos y ciencia con conocimientos indígenas y una cooperación regional e internacional más fuerte.

En este punto, la profesora Armenteras destaca que es importante llevar a cabo la transferencia de conocimiento de prácticas existentes en los diferentes países, las cuales son herramientas clave para que en otros lugares del mundo sean adoptadas.

Cambian regímenes del fuego

Para la docente, la recopilación de evidencia científica muestra que en el mundo los regímenes de fuego se están transformando, por el cambio tanto climático, como de uso de la tierra y el poblacional, pero que esto depende mucho de la región.

Según el informe, en el mundo se presenta la alteración del ciclo global del carbono que va a emitir grandes cantidades de CO2 en la atmósfera y va a exacerbar el calentamiento global, y esto también impacta económicamente tanto a los individuos como a las comunidades.

Destaca además que la contaminación se incrementa por las partículas que se emiten a la atmósfera. Ni hablar de la pérdida de biodiversidad y el cambio de vegetación que en muchos casos no se recupera, llevando a muchas especies de fauna y flora a estar más cerca de la extinción.

También resalta que “los incendios contaminan los cuerpos de agua y alteran las cuencas hidrográficas y, entre otros impactos, aumenta la erosión del suelo cambiando su composición y sus nutrientes, afectando la cantidad y la calidad del agua porque deja de existir vegetación que ayude en este ciclo”.

Incendios y pobreza

En un aparte del informe se sugiere que los incendios forestales afectan desproporcionadamente a las naciones más pobres del mundo, pues su impacto se extiende durante días, semanas e incluso años después de que las llamas disminuyen y esto impide el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y profundiza las desigualdades sociales.

Los impactos van desde daños en la infraestructura y la salud de las personas (afectadas por el humo) hasta la degradación ambiental de ecosistemas terrestres y acuáticos. Además, después de los incendios se generan altísimos costos económicos de recuperación.

El caso de la Amazonia

“En la Amazonia el problema es la deforestación, la cual se realiza a través de la quema de bosques previamente talados y, en algunos casos, en lugares donde el bosque no se ha talado; si se dan ciertas condiciones secas, el fuego penetra, se expande más allá del área talada y se convierte en un mecanismo de degradación de los bosques”, menciona la doctora Armenteras.

Agrega que “también están en juego la falta de titulación de tierras, su especulación, las actividades ilícitas de extracción de madera, cultivos ilícitos, la ganadería extensiva, la falta de gobernanza y la falta de oportunidades económicas de la población”.

Partiendo de esto, considera que comprender mejor el comportamiento de los incendios forestales y mantener la gestión adaptativa de la tierra requiere de una combinación de políticas, un marco jurídico e incentivos que fomenten el uso adecuado de la tierra y, cuando corresponda, del fuego.